Angkor Wat:

Weltkulturerbe mit Schusslöchern

Kambodscha gehört zu den geschundetsten Ländern der Welt. Gleichzeitig birgt es einen spektakulären Reichtum: Angkor. Ein Ort für Götter und Hollywoodstars – und vor allem für Touristen.

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Als der französische Forscher Henri Mouhot im Januar 1860 auf eine riesige Tempelanlage im Dschungel von Kambodscha stößt, ist er überwältigt. „Ein Werk von Giganten“, notiert er in sein Tagebuch,

 „...größer als irgendetwas, was Griechen und Römer uns hinterlassen haben.“ Die Akropolis und das Kolosseum in Ehren – aber wer selbst schon mal Angkor besucht hat, wird der Einschätzung Mouhots kaum widersprechen wollen.    
Schon gar nicht Khin Leang. Während der junge Khmer in Stoffhosen, hellem Hemd und Turnschuhen durch die Tempel und Ruinen Angkors läuft, ist ihm der Stolz auf den größten Schatz seines Landes in jedem Satz anzuhören – auch wenn er die Fakten und Legenden über das architektonische Wunder nicht zum ersten Mal erzählt, schließlich ist er Touristenführer. Und es sind viele Fakten und Legenden.
„Jeder Stein hier hat eine Geschichte“, sagt der drahtige 30-Jährige und hebt die Augenbrauen über seinen dunklen Knopfaugen. Auch Khin Leang hat eine Geschichte. 
Die Historie von Angkor, die Vergangenheit Kambodschas und das Schicksal von Khin Leang: Diese drei Geschichten sind am Eingangstor von Angkor Wat eingemeißelt. Es sind zwar nur ein paar zentimetergroße Kerben im steinernen Torbogen, aber sie erzählen viel über das Land und die Menschen. Die Kerben stammen von Gewehrkugeln. Angkor ist ein Weltkulturerbe mit Schusslöchern.

Touristenführer mit Kriegserfahrung

Zwischen den Tempeln, wo heute die Touristen durchströmen, wurde bis vor einigen Jahren noch gekämpft. Khin Leang war dabei. Nicht hier, auf dem Gelände des heutigen Weltkulturerbes, aber bei den Gefechten auf den umliegenden Reisfeldern und im Dschungel. Als er 16 Jahre alt war, drückten ihm die Armeegeneräle ein Gewehr in die Hand. In Kambodscha herrschte Bürgerkrieg. Damals, Mitte der Neunziger, bäumten sich die Roten Khmer wieder auf – jenes Regime, das unter Pol Pot in den Siebziger Jahren fast zwei Millionen Menschen ermordet hatte.
Der jüngste Krieg in Kambodscha endete mit der endgültigen Niederlage der Roten Khmer. Khin Leang überlebte diese letzte Schlacht. Sein Bruder und seine Schwester nicht. Um das Erlebte zu verarbeiten, zog sich Khin in ein buddhistisches Kloster zurück und lebte als Mönch. Er habe viele Bücher in dieser Zeit gelesen, erzählt er, Bücher über Politik und Geschichte. Eine Antwort, warum in seinem Land soviel Blut vergossen wurde, habe er darin nicht finden können. Nach acht Jahren fühlte er sich endlich bereit, die schützenden Mauern des Klosters zu verlassen. Für junge Männer wie ihn gab es neue Perspektiven in Kambodscha.

Ein Ort der Superlative

Es herrschte nun ein stabiler Friede, und mit jedem Jahr waren mehr Besucher aus dem Ausland gekommen. Das Jahr 2013 ist ein Rekordjahr. Allein von Januar bis Juni 2013 wurden 1,12 Millionen Besucher registriert. Das sind sechs Prozent mehr als in der gleichen Zeitspanne im letzten Jahr. Thaizeit berichtete...

Fast alle wollen Angkor sehen. „Das Werk von Giganten“, wie Mouhot es beschrieb, wurde vom 9. bis zum 13. Jahrhundert errichtet und galt als Ort der Superlative. Im zwölften Jahrhundert lebten hier über eine Millionen Menschen, die Kapitale des Khmer-Reichs war die größte Stadt der Erde – zu einer Zeit, wo im Sumpfgebiet um Manhattan noch die Frösche quakten.
Heute herrscht in Angkor fast wieder soviel Betriebsamkeit wie zu den Glanzzeiten, bloß sind es nun Touristen und nicht Khmer, die das weitläufige Gelände bevölkern. Die meisten von ihnen kommen aus Korea, weshalb Khin Leang seine Routen gemäß ihrer Abläufe geplant hat. „Wenn die Koreaner Mittagspause machen hat man am meisten Platz, sich alles in Ruhe anzuschauen“, sagt er.

Hollywood-Darling aus Stein

Um zwölf Uhr mittags steht er also vor Ta Prohm. Ein Name reicht, und die Besucher sind im Bilde: Angelina Jolie. Das Klostergebäude Ta Phrom diente im Jahr 2000 als Kulisse für den Hollywood-Streifen „Tomb Raider“, in dem sie die Hauptrolle spielte. Der Blockbuster brachte Angkor scharenweise neue Besucher und mittlerweile ist die Bezeichnung „Tomb-Raider-Tempel“ beinahe geläufiger als „Ta Phrom“. Übrigens sehr zum Unmut gläubiger Inder, die, wenn sie dieses ehemalige Hindu-Kloster besuchen, nichts von Angelina Jolie hören wollen. „Die werden sehr ärgerlich, wenn man davon zu erzählen beginnt“, sagt Khin Leang.
Aber Hollywood konnte dieser Ort nicht verborgen bleiben – Ta Phrom ist wie geschaffen für die große Leinwand: Auf den Ruinen des alten Klosters ragen Würgefeigen in den Himmel, deren Wurzeln zwischen den Mauern zerfließen und sich wie Krakenarme über die Steine legen. Riesige dreidimensionale Gesichter zieren die Turmwände. Alles scheint wie aus der Phantasie eines Salvador Dalí entsprungen. Gleichzeitig bietet sich hier ein Bild der Zerstörung.
Große Teile des Gebäudes sind eingestürzt, die Pfade durch das alte Kloster führen an Schutthaufen mit klobigen Steinquadern vorbei.  Nur über Holzstege gelangen die Besucher an einigen Stellen sicher durch die wackeligen Überreste. Das pittoreske Chaos ist kalkuliert: Als die Archäologen der französischen Kolonialherrscher am Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Restauration Angkors begannen, wählten sie Ta Phrom als Zeugnis des Zerfalls aus. Hier sollte alles so bleiben, wie es gefunden worden war.

Die Gründe für den Untergang

Die Entscheidung der Forscher hat sich als weitsichtig erwiesen, denn an keiner anderen Stelle wird der Untergang des mächtigen Khmer-Reichs anschaulicher verdeutlicht als an diesem überwucherten Bauwerk. Angkor, einst die Metropole Südostasiens, ist im Laufe der Jahrhunderte einfach vom Dschungel verschluckt worden. Wie konnte das geschehen?
Khin Leang, der Touristenführer mit Kriegserfahrung, zählt als Antwort die vielen Konflikte auf, die das Königreich zu überstehen hatte. Von Innen gilt das vor allem für die Rivalität zwischen den Religionen. Obwohl es ein besonderes Merkmal Angkors war, dass hier Hinduismus und Buddhismus miteinander verschmolzen, wurden im 13. Jahrhundert ein Großteil der auf 10.000 geschätzten Buddha-Statuen von Hindus zerstört.
Nach außen waren es ab dem 14. Jahrhundert vor allem die Vorfahren der Thais, gegen die sich die Khmer zur Wehr setzen mussten. In der Chronik der Stadt ist vermerkt, dass im Jahr 1431 die Soldaten des Ayutthaya-Reichs Angkor eroberten und für kurze Zeit besetzt hielten. Khin Leang erzählt genüsslich die Geschichte, wie die Khmer den König von Ayutthaya wissen ließen, dass sie ihr Territorium wieder zurückerobert hatten: Indem sie ihm den Kopf seines Statthalters in einer Schachtel verpackt zukommen ließen.